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    “喀嚓喀嚓……”这是什么声音？原来是半夜爬起来“补充能量”的人在黑暗中发出的咀嚼声。无论是在工作还是在休闲，很多人喜欢在午夜的时候来上一份小零食；零食的种类也多种多样。尽管知道这会让人更难以入睡，也违背了自己的节食计划，许多人还是觉得欲罢不能。而美国科学家一项最新研究发现，深夜贪吃零食的真正原因可能与基因有关。   

    小白鼠实验：某种基因变异导致饮食紊乱

    《自然》杂志星期五的刊物发表了一份美国研究人员的报告，公布了他们取得的实验成果，同时提出，控制睡眠周期的大脑系统可能对于调节食欲和新陈代谢也有作用。

    来自伊利诺伊州医学研究机构的佛瑞德·特尔克博士和他的同事发现，具有某种基因突变的小白鼠很容易吃下过多的食物，体内的血糖和胆固醇含量也很高。而且，在啮齿动物通常处于睡眠状态的时间里，这些突变异种小白鼠却显得异常兴奋，它们体内两种与食欲有关的荷尔蒙分泌都不正常。

    在比较实验中，突变异种小白鼠按正常食谱喂食，而正常小白鼠按高脂肪食谱喂食。其结果是，它们增加的重量是一样的。而当突变异种小白鼠食用高脂肪食物时，它们的体重增加得更迅速，并且随之出现代谢紊乱。

    “时钟”基因控制人体调节食欲的大脑信号系统

    通过实验，研究人员发现了一种被称为“时钟”的可以控制生理节奏韵律的转化基因，它是时钟基因组里的一种———具有这种基因的小白鼠表现出的症状和一些超重人士相似，比如糖尿病、高胆固醇和不断增重的趋势；又比如，在“非正常”时间内难以控制地吃东西。反映在小白鼠身上，也许是当同类睡觉的时候它们在不停的吃；如果体现在人身上，可能就表现为喜欢在半夜起床“喀嚓喀嚓”地嚼个不停。

    医学和神经生物学助理教授约瑟夫·巴斯说：“我们对时钟基因的所知甚少，不清楚它在人类个体中是怎么控制食欲和新陈代谢的。但是我们已经了解到，体重的增加和新陈代谢的紊乱，包括糖尿病，都和人体内时钟的故障有关系。身体时钟清晰地控制着精密设定的调节食欲的大脑信号系统。”

    失眠和生物钟改变可能会加重食欲失调的状况

    巴斯提出疑问：“失眠或者生物钟的改变会使食欲失调的情况恶化，这有可能吗？”的确，有的时候，难以入睡的状况会让人为起床吃零食找到好借口，而熬夜看书或者工作又往往使半夜吃东西的情形发生得顺理成章。

    而研究结果对这个问题给出了回答。“失眠或者认为改变生物钟，都可能会让你更加陷入饮食紊乱，食欲失调的状况。这个问题或许不只是你吃了多少那么简单。你应该注意到，自己在一天中的什么时候吃，而身体的反应又是怎样的？在你吃东西的时候，你体内的系统是否准备好了代谢这些食物？如果你喜欢在半夜醒来的时候起床找东西吃，也许不只是生活习惯的问题，而是你的基因有问题。”